La cité scolaire Blaise-Pascal fête cette année ses deux cents ans d’existence. C’est le 8 février 1808 exactement que fut inauguré le lycée impérial de Clermont-Ferrand, qui scolarisait à son ouverture 205 élèves seulement. A titre de comparaison notre cité scolaire, qui regroupe un collège et un lycée, compte aujourd’hui près de 2 200 élèves.

Le lycée impérial se substituait à l’Ecole centrale qui avait été créée par la Révolution et s’installait sur le site même qu’occupait avant la Révolution le collège royal. La nouvelle entité continuait ainsi la tradition d’un lieu voué à l’enseignement depuis le XVIème siècle. Cette continuité a été rompue au XXème siècle, au début des années soixante, avec le transfert du lycée dans les actuels bâtiments de l’avenue Carnot, qui feront l’objet d’une importante opération de restructuration dans les prochaines années.

C’est donc à la découverte d’une histoire longue, faites de ruptures, à laquelle nous vous invitons : rupture dans les lieux, ruptures aussi à travers les changements de statut : lycée impérial sous le premier Empire, collège royal sous la Restauration et la Monarchie de juillet, à nouveau lycée impérial sous le second Empire, lycée d’Etat à partir de la IIIème République et lycée régional depuis les Lois de décentralisation.

Peut-on dès lors parler de la permanence d’une identité ? Quel rapport entre un lycée d’aujourd’hui, à l’époque de la démocratisation scolaire, d’Internet et de l’information dématérialisée et un lycée du début du XIXème siècle qui ne scolarisait qu’une infime partie de la population et dont les programmes étaient dominés par l’enseignement de la rhétorique et du latin ?

Certes on évoquera la tradition de l’excellence et l’identité très tôt donnée par la présence des classes préparatoires. Et l’on aura raison. Mais quelle différence aussi entre l’organisation quasi-militaire d’un lycée impérial et un établissement d’aujourd’hui qui vise à faire accéder les élèves à l’autonomie et à la citoyenneté ?

Plutôt que de rechercher une hypothétique essence, nous proposons, à l’occasion de cette célébration, un voyage dans le temps et surtout le plaisir de la découverte : les étapes marquantes d’une aventure depuis longtemps commencée, l’évolution de l’institution scolaire à travers le temps, les formes diverses de ce qui constitue cet acte essentiel à toutes les sociétés, qui s’appelle la transmission, l’évocation enfin des figures illustres qui sont passées par l’établissement.

Il ne s’agira pas de nostalgie, mais de connaissance et de réflexion. Car cette évocation du passé, si elle nous en restitue le charme suranné, nous permettra avant tout de mieux saisir ce qui fait la spécificité de notre présent. Car chaque génération s’invente elle-même. Et c’est bien ce que nous entendons montrer à l’occasion de ce bicentenaire : la vitalité intacte d’un vieux lycée, le lycée Blaise-Pascal.

Bonne visite et bon bicentenaire !

J-P TRESPEUX